멸균(Sterilization)과 소독(Disinfection)은 미생물을 제거하는 '수준'에 따라 명확하게 구분됩니다. 가장 핵심적인 차이는 '세균의 아포(Spore, 포자)를 완벽하게 사멸시킬 수 있는가'에 있습니다!
1. 멸균 (Sterilization)
정의: 물리적 또는 화학적 방법을 사용하여 모든 형태의 미생물(세균, 바이러스, 진균 등)과 가장 생존력이 강한 세균의 아포(Spore)까지 완벽하게 사멸시키는 과정입니다.
특징: 미생물이 생존할 확률이 백만 분의 일 이하일 때 완전한 멸균 상태(무균 상태)로 판정합니다.
주요 방법: 고압증기멸균(Autoclave), 산화에틸렌(EO) 가스 멸균, 과산화수소 플라즈마 멸균, 건열 멸균 등.
적용 대상: 수술용 칼, 주사기, 심혈관 카테터, 인공 관절 등 피부나 점막을 뚫고 체내 무균 조직이나 혈관에 직접 닿는 고위험 기구.
2. 소독 (Disinfection)
정의: 물체의 표면에 있는 감염을 일으킬 수 있는 병원성 미생물을 사멸시키거나 그 수를 안전한 수준으로 감소시키는 과정입니다.
특징: 결핵균이나 바이러스 등 대부분의 병원균을 죽일 수 있지만, 세균의 아포(Spore)는 파괴하지 못합니다.
주요 방법: 알코올, 염소계 소독제(락스), 포비돈 요오드, 자외선(UV) 조사, 자비소독(끓는 물) 등.
적용 대상: 내시경(준위험 기구), 체온계, 청진기, 병실 바닥, 혈압계 커프(비위험 기구) 등 손상되지 않은 피부나 점막에 닿는 기구 및 환경.
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